主条目：农业史
農業起源於至少一萬年前，並且從最早的耕作時代起有很大的發展。一些證據指出：一萬一千年前中東的肥沃月灣是最早出現有計畫的播種和收成原本應在野外採集之植物的地區；也有人認為，農業的獨立發展發生於中國北方和南方、非洲的薩赫勒地區、新幾內亞和美洲的一些地區。5000年前，中東農耕族群男性來到歐洲，與當地狩獵、採集族群中的女性通婚後產生現代歐洲人；這過程亦將農業傳播至歐洲。[2]
中國南北朝時期出版的《齊民要術》為中國最完整最古老的農業著作[3]，收錄1500年前中國農藝、園藝、造林、蠶桑、畜牧、獸醫、配種、釀造、烹飪、儲備，以及治荒的方法，書中援引古籍近200種，所引《氾勝之書》、《四民月令》等現已失傳的漢晉重要農書，並探討農業和商業、政治間的關係，等於一種農業社會的全盤研究。
一些農業耕作的技術，像是灌溉、輪作、施肥和灑農藥，都在很早就發展了，但在最近一個世紀以來，有了重大的進展：哈柏制氨法讓農作物產量突破以往的限制[4]。
上個世紀的農業特色在於提高生產率：利用合成肥料、農藥、選育和機械化，取代了人類的勞動。最近農業和行政議題緊密連結，像是：水汙染、生物燃料、基因改良作物、關稅和農業補貼。近年來，出現了反對機械化農業對外在環境的破壞和支持有機農業和永續農業的聲浪。
